Lorenzo Fares: - "I colpi di Gasquet sono leggerini, Federer ci si appoggia alla grande".

E io, stupido, che ho sempre pensato che fossero i giocatori leggerini ad appoggiarsi ai colpi pesanti...

Il genio e la tigna: bentornato Fed.

La schiena a pezzi e la testa confusa. La racchetta troppo grande ed il morale troppo basso. Succedeva un anno fa, o poco più. Dall' incomprensible decisione di passare l'estate sul rosso europeo tra Gstaad e Amburgo, come non gli succedeva dai tempi degli esordi nel tour maggiore, solo per incassare sonore batoste da Brands e Delbonis, onesti lavoratori della racchetta che fino a sei mesi prima avrebbe sconfitto già al momento del sorteggio, quando gran parte dei suoi avversari si scioglievano al solo pensiero di incrociare lo sguardo bonario e regale di Sua Maestà. Alzi la mano chi, la scorsa estate, non ha pensato anche solo per un secondo, magari vergognandosene, che il Re sarebbe uscito dai primi dieci, magari dal circuito, magari in tempi che non sarebbero stati necessariamente lunghi. E invece Roger, contro qualsiasi previsione fatta prima dell'inizio della nuova stagione, è tornato a vincere un Master 1000, quello a lui più caro, a ventiquattro mesi di distanza dall'ultimo, conquistato proprio a Cincinnati. Il sesto sigillo nel "suo" torneo, anche se sarebbe meglio dire "in uno dei suoi tornei", visto che ieri l'asticella si è alzata a quota ottanta allori portati a casa, è arrivato perché Federer, evidenziando una qualità comune a molti fenomeni e a quasi tutti gli artisti di ogni campo, non ha capito che stava per finire. Quando tutti gli indicatori puntavano verso il basso; quando il buen retiro di Bottmingen sembrava pronto per accoglierlo definitivamente; quando fans, addetti ai lavori e direttori di rotocalchi rosa credevano che Leo e Lenny, la seconda coppia di gemelli in arrivo, avrebbero dato la definitiva mazzata alla voglia di soffrire del campionissimo, Roger si è risvegliato, come se nulla fosse successo.

Naturalmente sordo al can-can mediatico ed alle campane a morto che suonavano sinistre dalle parti di Basilea, lo svizzero ha programmato una preparazione invernale massacrante, rinunciando ai miliardi dell'esibizione dicembrina di Abu-Dhabi per non distrarsi, e si è ripresentato nel circuito tirato a lucido. La stagione, fino a ieri pomeriggio, era stata madre di due successi minori, raccolti a Dubai e nel feudo di Halle, e di molti segnali incoraggianti, visto l'ultimo atto a Wimbledon perso di un'incollatura e le tre finali 1000 cedute all'ex scudiero Wawrinka (Montecarlo), a Djokovic in volata (Indian Wells) e all'impronosticabile Tsonga in versione tornado (Toronto, la settimana scorsa). Successi o meno, era chiaro come il sole che Fed fosse tornato nel salotto buono con convinzione e merito, e, approfittando dell'assenza di Nadal e di un Djokovic presente solo pro-forma, gli è bastato tenere una velocità di crociera media per aggiudicarsi il titolo con relativa comodità, di tanto in tanto subendo, ma raramente va detto, più per proprie distrazioni che per altrui tentativi di ribellione. 

E non c'è che dire, scaldava decisamente il cuore vederlo impazzire di gioia davanti ad un successo certo importante, ma che non sposta di un'oncia il prestigio di una carriera che lo ha visto vincere diciassette slam e ventidue masters 1000, passare oltre trecento settimane in vetta alle classifiche mondiali e guadagnare ottantaquattro milioni di dollari di soli prize money. Significa crederci, e per Federer crederci vuol dire coltivare il pericoloso lusso di vincere il diciottesimo major. Non sappiamo se ci riuscirà, né vogliamo prevedere quali saranno le sue prestazioni agli Us Open, torneo dove oggettivamente ha delle buone carte in mano da giocarsi. Perché queste poche righe vogliono limitarsi ad onorare un campione degno come pochissimi altri dei milioni di fans che da più di quindici anni si emozionano di fronte alla sua poesia.

Un frizzante mercoledì a Church Road.

Caterve di ace, come non se ne vedevano da anni. Caterve di tie-break, anche. Se aggiungiamo al computo pure una moggia di buoni scivoloni, una domanda è lecito farsela: non è che l'erba, a Wimbledon, magari in una versione di molto più pallida rispetto ai cosiddetti bei tempi, è in qualche modo tornata? Aspettiamo qualche edizione, per capire se si tratti di nuovo indirizzo oppure se tie-break e servizi vincenti siano dovuti ad una densità di battitori superiore alla media, e le scivolate alla presunta forma virale che ha intontito Serena e Murray.

Terzo slam e terza semifinale, in questo incredibile duemilaquattordici, per Eugenie Bouchard. A Melbourne ha fatto incetta di pelouche e perso da un'ingiocabile Na Li, mentre a Parigi ha fatto tremare Maria. A fermarla, insomma, ha sempre trovato la vincitrice del torneo. La semifinale di domani con Halep è quantomai incerta, ed è difficilissimo pronosticare chi tra le due sarà maggiormente pronta ad affrontare da favorita una finale major. Certo è che l'incantevole Genie danza sull'erba con la grazia dei predestinati e la decisione dei dominatori. E che il bianco d'ordinanza le sta d'incanto.

I quarti maschili si sono rivelati più frizzati del previsto. La controfigura di Andy Murray è stata spazzata via sotto agli occhi delusissimi del principe William e di Kate Middleton grazie alla partecipazione attiva di un concentrato Griga Dimitrov, mentre Djokovic s'è concesso due set di paura contro un Cilic molto meno mesto del solito, vincendo per sua fortuna molto facilmente gli altri tre. Federer ha tremato per un parziale, il primo, nel derby con uno scatenato Wawrinka, il quale, però, perso il secondo al tredicesimo gioco, ha iniziato a comportarsi come chi si avvia ad assistere al proprio funerale, finendo per accusare i postumi di un antico gregariato, e quindi per perdere la partita. Il magnifico Kyrgios, infine, sceso in campo ventiquattr'ore dopo aver realizzato una delle più grandi sorprese del tennis recente falciando Nadal, ha tenuto molto più che dignitosamente il campo nella sconfitta in quattro con Raonic, e la settimana ventura sarà piazzato tra i primi settanta del mondo. Buon per lui, certo, e anche per noi, che dopo la vittoria in aprile nel challenger di Savannah lo avevamo pronosticato tra i primi ottanta entro la fine di questa stagione. Il ragazzo ha solo deciso di anticipare i tempi.

ATP WIMBLEDON (quarti di finale)

Grigor Dimitrov b. Andy Murray  6-1 7-6 (4) 6-2
Novak Djokovic b. Marin Cilic 6-1 3-6 6-7 (4) 6-2 6-2
Roger Federer b. Stan Wawrinka 3-6 7-6 (5) 6-4 6-4
Milos Raonic b. Nick Kyrgios 6-7 (4) 6-2 6-4 7-6 (4)

WTA WIMBLEDON (quarti di finale)

Simona Halep b. Sabine Lisicki 6-4 6-0
Eugenie Bouchard b. Angelique Kerber 6-3 6-4

Stanislas e altre storie monegasche.

Il Country Club, leggendaria sede ospitante il Monte Carlo Rolex Masters, resta  il circolo più bello del mondo; nella mente, dunque, come ogni anno, resta soprattutto quello. Un circolo che ospita il torneo più affascinante del globo, per la precisione, insieme a quelli che si svolgono sull'estiva erba britannica. E pensare che i soloni ai vertici dell'Association of Tennis Professionals hanno parecchio insistito per abbassarlo di grado, per declassarlo ad umile 500, visti i ridotti margini di crescita, perlopiù addebitabili a questioni logistiche e territoriali, che l'evento monegasco può offrire rispetto ai rampanti parvenu orientali, i quali si son messi in testa di innestare tennis d'elite in quantità sempre maggiore nelle loro terre d'origine. Per fortuna, l'inattesa mobilitazione di molti giocatori, anche di vertice, ha per ora salvato il torneo, ed il Dio Tennis ha ripagato la scelta regalando una settimana ricca di eventi imprevedibili, oltre che di mattane ampiamente pronosticabili.

Ciò che dei primi giorni del Masters rimane appiccicato alla memoria attiene soprattutto ai colpi di testa degli specialisti del settore. Il premio per la miglior interpretazione se lo aggiudica Fabio Fognini, uno che, quando c'è da far strabuzzare gli occhi per questioni che nulla c'entrano con il campo e la racchetta, non sente ragioni: dopo aver servito abbondante antipasto nei primi due turni, dai quali usciva illeso grazie a schizofreniche vittorie ai danni di Joao Sousa e Roberto Bautista-Agut, in quarto turno Fabio sottraeva il primo set a Tsonga e, trovatosi sul tre pari nel secondo, decideva di omaggiare l'ultimo francese sopravvissuto in tabellone di nove games filati, demolendo al contempo di insulti il padre Fulvio, pietrificato in tribuna.  Pur non avvicinabili in quanto a spettacolo offerto, ricorderemo con affetto le bizzarre esibizioni di due consumati maestri d'instabilità come Gael Monfils ed Alex Dolgopolov, suicidatisi in mezzo ad un mare di orrori contro Carreno-Busta e Garcia Lopez. Quest'ultimo ha invece rappresentato quella che con ogni probabilità è stata la miglior sorpresa del torneo: quasi trentun anni, con un best ranking di numero 23 ottenuto nel febbraio di tre anni fa e dotato di un rovescio ad una mano che riconcilia con il tennis, Guillermo da Albacete si è fermato solo ai quarti, non prima di aver sculacciato un Berdych deludentissimo e di aver fatto tremare Novak Djokovic. Un bravo a lui, dunque, ed una nota di demerito per Nole e Rafa Nadal, che credevamo avrebbero dominato, sul rosso europeo, addirittura più di quanto avessero fatto fino ad ora. Djokovic, brutto in faccia già in quarti di finale, si squagliava contro un Federer sempre più in palla, mentre Rafa, il cui spin continua ad essere nudo, privato com'è della proverbiale spinta, e fallosissimo specie con il rovescio lungolinea, perdeva in due di puro ritmo da David Ferrer, che avrà pur quasi finito la benzina, come da egli stesso dichiarato alla stampa, ma che ad anni trentadue, se non riescono a portarlo fuori giri, certe partite le arraffa ancora volentieri.

L'ottimo Ferru cedeva piuttosto nettamente la semifinale all'atleta più dominante della settimana, quello Stan Wawrinka che, dopo aver smaltito durante la primavera americana i bagordi post-australiani, ha ricaricato le pile per la superficie a lui più cara. La finale metteva dunque di fronte i due svizzeri; il maestro e l'allievo; il generale ed il tenente. Stan, come soffrendo lo status di perenne sottoposto, soffriva più la personalità di Federer che il Federer in carne ed ossa, che comunque si muoveva bene dall'altra parte della rete, e gli cedeva il primo set. Nel secondo, Roger pareggiava subito la partenza con break del compatriota, ed i successivi turni di servizio, piuttosto solidi, portavano il match al tie break. Il tredicesimo gioco veniva deciso da un solo minibreak a favore di Wawrinka, che profittava di un rovescio steccato da Federer sul secondo punto, e finiva proprio nelle mani del tennista di Losanna al terzo set point, grazie ad uno smash apparecchiato da una prima ingestibile. A questo punto le energie di Federer andavano piuttosto rapidamente in riserva, mentre Stanislas, che con lo scorrere del match aveva pian piano dimenticato il proprio complesso di inferiorità, faceva valere la nota tenuta sulla lunga distanza, e chiudeva rapidamente set e match con il punteggio di sei giochi a due.

L'abbraccio tra due amici sinceri, alla fine dell'incontro, è stato il suggello di una settimana difficile da replicare nel corso della stagione. Perché a Shangai e a Mason, Ohio, ci saranno pure denari e possibilità di crescita illimitate, ma il fascino della Cote durante la terza settimana di aprile è qualcosa che va oltre ogni possibile obiettivo politico e materiale. L'unico pensiero negativo, essendomi capitato d'essere italiano, lo dedico alla semifinale settembrina di Coppa Davis. Cambieranno molti fattori, presumibilmente, ma Federer e Wawrinka sembrano vivere un'annata promettente, se non addirittura di grazia.

Master 1000 Miami. Il vecchio Federer.

Dicono: perdere una partita come quella di ieri, quella che Roger ha buttato via con Nishikori, è roba da vecchio Federer. Ma quale vecchio Federer? In attesa di capire a quale epoca tennistica ci si riferisca, metto le mani avanti e provo a non essere d'accordo. Il vecchio Federer il match di ieri lo avrebbe vinto 6-1 6-2. Il vecchio Federer, che un po' somigliava al Federer dei primi venti minuti del match di ieri, oltre a muovere il corpo con la consueta, sconcertante eleganza, imprimeva un ritmo al cianuro, altamente tossico per un avversario pur rapidissimo. Il vecchio Federer, come da paradigma, primeggiava a Risiko, e, infischiandosene delle più elementari leggi fisiche, difendeva miracolosamente campo  rifiutandosi di concederne al nemico, respingendo con velocità flipperistica e di controbalzo tutto ciò che di pur profondissimo l'oppositore provasse a scagliare. Nelle giornate più terse, il rovescio del vecchio Federer smetteva di ballare, assecondando lo svizzero in mirabili serie di vincenti lungolinea con il fondamentale meno sicuro. Quello di ieri non era il vecchio Federer. Quello di ieri, almeno quello visto dall'ottavo game del secondo set in poi, era un Federer recente, la versione 2013 del Campionissimo, diciamo. Che poi, quello dello scorso anno non era nemmeno Federer, ma un sosia mandato dall'ATP per reclutare nuovi adepti; un testimonial scelto per far sembrare il tennis uno sport alla portata di tutti. Un Federer falloso, malinconico, confuso nelle strategie. Non penserete mica che il Roger autentico avrebbe davvero provato a sfondare reiteratamente Nishikori da fondo campo e per giunta dal lato sinistro, vero? Quello di ieri non era il vecchio Federer, ma la sua controfigura dell'anno scorso. Quello vero è a Dubai a preparare il clamoroso bis al Rolando. Resta da capire chi fosse, ieri a Key Biscayne, l'attore che interpretava Stefan Edberg. Perché, il divino Stefan, appena tre serve and volley tentati in due ore e nove minuti di gioco non li avrebbe accettati. Se ne sarebbe andato molto prima.